Le 6 décembre, en hommage à son saint patron, la ville de St Nicolas de Port s’adonnera à des festivités joyeuses et soigneusement ritualisées.

Depuis près de huit siècles, St Nicolas de Port célèbre celui dont elle porte le nom avec une fidélité sans faille. Capitale historique du saint patron des Lorrains, la cité vit, le temps d’un week-end, au rythme des flambeaux, des chants et des sourires d’enfants. Le samedi 6 décembre, la tradition enflammera la ville avec la même émotion.

Tout commencera bien avant cette date tant attendue. Lancé le 10 novembre, le concours « Écrire à saint Nicolas » invite petits et grands à adresser leurs lettres ou dessins au bienfaiteur des enfants sages, contre réponse personnelle de ce dernier. Un rituel tendre et poétique, auquel le saint n’a pas l’intention de déroger. Mardi 25 novembre, à l’hôtel de ville, une conférence-récital intitulée « Qui a peur du Père Fouettard ? » et présentée par Catherine Guyon, professeure à l’Université de Lorraine, vous invitera à (re)découvrir le personnage emblématique du Père Fouettard, fidèle compagnon de saint Nicolas. La soirée se clôturera par un récital de Fabrice Bez, accordéoniste. Mercredi 3 décembre, saint Nicolas attendra de pied ferme les enfants, nombreux, qui viendront le rencontrer dans sa maison, place Camille Croué-Friedman. L’entrée sera libre et les friandises, généreusement distribuées.

Des animations rassembleuses

Le jour J, la ville s’animera dès 14h avec, sur la place des Droits de l’Homme, un village de la saint Nicolas rassemblant près de trente stands d’artisans, de producteurs locaux et de créateurs. L’odeur du pain d’épices se mêlera à celle du chocolat chaud, pendant que les compagnies de rue déploieront leurs spectacles poétiques et colorés : la Princesse des Glaces entamera son périple musical, les Coloris Lampyris égayeront les rues de leurs costumes aux mille couleurs, et les Poppin’s feront danser petits et grands.

Tout au long de l’après-midi, les ateliers pour enfants battront leur plein, entre confection de lampions, cadres photo, maquillage et contes animés. Le manège « L’Arbre Nomade » invitera à embarquer pour un voyage onirique, un moment suspendu entre ciel et terre. 

Et puis, à 17 h 45, la foule se rassemblera sur la place des Droits de l’Homme, où saint Nicolas recevra des mains du maire les clés symboliques de la ville, moment auquel succédera un spectacle son et lumière. Puis, à la nuit tombée, les cœurs se tourneront vers la Basilique où la procession ancestrale aux flambeaux, instaurée en 1240 par le sire Cunon de Réchicourt, débutera à 20h30. Depuis près de huit cents ans, le rituel se répète, inchangé : l’office, les chants, la marche des fidèles illuminant la nef de leurs torches, la présentation des trésors de la Basilique.

Entretien avec Luc Binsinger, maire de St Nicolas de Port

« St Nicolas de Port est le berceau historique d’une tradition vivante »

Comment décririez-vous l’attachement des habitants à leur saint patron ?

C’est un lien de fidélité et de fierté. Ici, la saint Nicolas est bien plus qu’une fête : c’est une part de notre identité. Les Portois respectent profondément le personnage, ses attributs, son histoire. Les codes — la mitre, la crosse, la tenue — ne changent pas et forcent le respect à travers les âges. Et puis, au-delà du saint, il y a la Basilique, omniprésente tout au long de l’année, qui nous rappelle sans cesse à nos racines.

Comment la ville veille-t-elle à préserver cette tradition ?

En restant fidèle à ses fondamentaux. Nous célébrons la saint Nicolas le samedi le plus proche du 6 décembre, par respect pour la date historique. Pour ce qui concerne les festivités en elles-mêmes, tout y est codifié : l’ordre du défilé, le passage de saint Nicolas avant le Père Fouettard. Chaque année, je remets les clés symboliques de la ville à saint Nicolas, le saint visite les écoles, les maisons de retraite et l’hôpital avant les festivités. Ce cérémonial figé, transmis de génération en génération, fait la force de la fête.

Cette année encore, c’est donc la tradition que vous perpétuez.

Absolument. Ici, on ne cherche pas à révolutionner la saint Nicolas : les nouveautés résident dans la scénographie, les animations de rue, la mise en lumière. Ce que nous voulons, c’est faire perdurer la magie, éveiller l’émerveillement des enfants et la nostalgie des plus grands. La fête reste familiale, chaleureuse, profondément humaine.

Quels sont les partenaires qui contribuent à la réussite de l’événement ?

Les commerçants locaux sont nos premiers partenaires. À leurs côtés, nous pouvons compter sur le soutien de la Région Grand Est et, pour la première fois cette année, du Département de Meurthe-et-Moselle. 

Les médias locaux contribuent également au rayonnement de notre manifestation. Et puis, bien sûr, la mobilisation est collective, avec près de 400 personnes — élus, agents municipaux, bénévoles — engagées le jour J.

À quelqu’un qui n’a jamais assisté à cette célébration, que diriez-vous ?

Qu’il va vivre un moment unique, dans le berceau historique de la tradition. Ici, tout a du sens : le culte, la procession, les chants. Nous faisons vivre un temps de légende, un moment suspendu où la tradition reprend toute sa place.

Et quelle image aimeriez-vous que les visiteurs emportent avec eux ?

Celle du sourire des enfants, d’abord, et de leur regard émerveillé. Et celui des adultes qui les accompagnent, des grands-parents, des amis, tous réunis dans la même émotion. La saint Nicolas, c’est la chaleur du partage : une fête du cœur, avant tout.

→ www.saintnicolasdeport.com

PUBLIREPORTAGE © ville de St Nicolas de Port